Es juga amb un bat rodó de 86,36 cm de llargada com a màxim i una pilota de 30,16 cm a 20,8 cm de circumferència.
El primer partit de softbol de la història es disputà a Chicago (EUA) l’any 1887 després d’un partit de futbol americà al Farragut Boat Club. El periodista George Hancock presencià com, al final del partit, un dels seguidors llançava un guant de boxa a un seguidor contrari i aquest li retornava colpejant-lo amb un pal, fet que l’impulsà a proposar un joc d’interior prenent com a base aquella acció, bo i marcant unes línies de camp i anomenant-lo beisbol indoor. El mateix Hancock escrigué les normes del joc, que foren publicades el 1889. El softbol s’estengué per Chicago i poc després per altres ciutats dels Estats Units. Els primers a practicar-lo a l’aire lliure foren una dotació de bombers de Minneapolis, que el 1895 començaren a jugar-hi per mantenir-se en forma. Es crearen les primeres lligues del nou esport, que també fou denominat kitten ball o diamond ball, fins que el 1926 adoptà la denominació ac-tual. L’esport es popularitzà i el 1933 s’organitzà el primer torneig nacional amateur de softbol durant la Fira Mundial de Chicago. El 1934 es creà als EUA l’Associació Amateur de Softbol i les normes s’estandarditzaren, tot i que es mantingueren diferents modalitats de joc. El 1940 la modalitat fastpitch o fastball s’imposà a la resta i el 1946 es creà la Lliga Nacional dels EUA. El 1953, però, la modalitat slowpitch superà en popularitat el fastpitch, tot i que, finalment, aquesta última acabà prevalent en les competicions internacionals. El 1952 es creà la Federació Internacional de Softbol, que el 1965 organitzà el primer Campionat del Món femení i el 1966, el primer masculí. Amb el pas dels anys els equips femenins superaren en nombre els masculins i el softbol acabà essent practicat principalment per dones. La Federació Europea de Softbol fou fundada el 1976, organitzà la primera Copa d’Europa de clubs el 1978 i el primer Campionat d’Europa femení el 1979. D’altra banda, el 1977, el Comitè Olímpic Internacional reconegué el softbol com a esport i el 1991 l’inclogué dins el programa olímpic en categoria femenina. Es practicà en quatre Jocs Olímpics: des dels Jocs d’Atlanta (1996) fins als de Pequín (2008). El gran dominador del softbol en l’àmbit mundial són els Estats Units, seguits del Canadà, el Japó, la Xina i Austràlia. En l’àmbit europeu destaquen Itàlia i Holanda.
El softbol a Catalunya
El Club Softbol Viladecans campió de la Lliga 2010-11
DIEGO LÁZARO
El softbol començà a practicar-se a Catalunya al principi de la dècada de 1970. El club pioner en l’àmbit estatal fou el Club Softbol Blau, fundat a Barcelona l’any 1973. La seva principal impulsora fou Conchita Pou, que també era membre del comitè femení de la Federació Catalana de Beisbol. Poc després començaren a formar-se nous equips de softbol femení i el 1975 es disputà el primer Campionat de Catalunya. Els equips participants foren el Club de Beisbol i Softbol Hèrcules les Corts, que es proclamà campió, el Club de Beisbol i Softbol Gavà, el Club Softbol Blau, el Futbol Club Barcelona i el Nachi. L’any següent els dos últims es donaren de baixa, però s’hi inscrigué el Blaugrana Softball Club. D’altra banda, el 1975 també s’organitzà el primer Campionat d’Espanya de softbol, que en aquell moment enfrontà diversos combinats regionals. Durant la dècada de 1980, el softbol es consolidà a Catalunya, tot i mantenir-se com a esport minoritari. A partir dels anys noranta es popularitzà i l’equip de softbol del Club Beisbol Viladecans començà a imposar-se en l’àmbit estatal. Creat el 1979, fou campió de la Lliga (1992, 1997, 2000-07), de la Copa d’Europa B (1993) i de diverses Copes de la Reina. Participà en la Copa d’Europa A (2001-08) i fou seu de la competició el 2004. A partir de la primera dècada del 2000 també destacaren els equips de softbol del CBS Hèrcules l’Hospitalet, del CBS Gavà, del CBS Sant Boi, del FC Barcelona i el Projecte Softball Gavanenc, aquest últim fundat l’any 2002 i centrat en el softbol de base. L’any 2008, les jugadores del CB Viladecans fundaren el Club Softbol Viladecans a causa d’unes discrepàncies amb el club i passaren a dominar el softbol en l’àmbit estatal. El CS Viladecans fou campió de la Lliga (2010, 2011, 2012), de la Copa de la Reina (2010, 2011, 2012) i participà en la Copa d’Europa A. Diverses jugadores catalanes han format part de la selecció estatal, sis de les quals participaren en la consecució del Campionat d’Europa B (2007): Jessica Iborra, que fou nomenada millor batedora del torneig, Maria Teresa Sanjuán, Patrícia Álvarez i Sara Muñoz, del CB Viladecans, i Beatriz Parejo i Cristina Agustí, del CBS Hèrcules l’Hospitalet. Altres jugadores destacades són Esther Vargas, Noèlia Omedes, Sílvia Aranda, Míriam Alcázar i Cristina Fernández, la majoria de les quals del CB Viladecans i del CBS Hèrcules l’Hospitalet, i, a partir del 2008, també del CS Viladecans. El 2013 el Club Softbol Viladecans es fusionà amb el Club de Beisbol i Softbol Sant Boi, i aquell any guanyaren la Lliga. La Federació Catalana de Beisbol i Softbol organitza el Campionat de Catalunya de softbol, la Copa de Catalunya i ha organitzat altres competicions com el Trofeu Generalitat de Catalunya de seleccions autonòmiques o el Trofeu Ciutat de Barcelona de seleccions nacionals.