El 1835 estudià, al Brasil, el magnetisme terrestre. Amb el seu germà, Arnaud Michel d’Abbadie (Dublín 1815 — Urruña, Lapurdi 1893), realitzà, del 1837 al 1848, estudis geodèsics, filològics, lexicogràfics i geogràfics a Etiòpia (Catalogue raisonné des manuscrits éthiopiens, 1859; Geodésie de la haute Éthiopie, 1873).