Residí a la cort, a Alep i a Bagdad. Tingué una posició favorable al xiisme i escriví una obra sobre els seus màrtirs. És autor de Kitab al-aġānī (‘Llibre dels cants’), on explica l’ambient històric i cultural dels poetes i dels músics àrabs des de l’època preislàmica fins al segle IX. Envià la primera còpia del llibre al califa al-Ḥakam II de Còrdova.