El seu regnat es caracteritzà per la tensió entre ell i el parlament, pel domini del qual lluitaven els hattar (‘capells’) i els mössor (‘gorres’), sostinguts per França i per Rússia, respectivament. Les intrigues diplomàtiques el portaren a intervenir, sense sort, a la Guerra dels Set Anys (1756-63) contra Prússia. El 1756 intentà un cop d’estat que fracassà i contribuí a augmentar la inestabilitat del país, dominat totalment per Rússia i Prússia des del 1764. El seu successor, el seu fill Gustau III, posà fi a aquesta situació.