Estudià lleis i s’uní a Céspedes en la revolta contra els espanyols (Demajagua i Grito de Yara, 1868). Redactà la primera constitució de la República Cubana (1869) i, després d’actuar a Camagüey, el 1870 es posà al capdavant de les tropes rebels, a desgrat de les seves divergències amb Céspedes. Morí en acció de guerra i fou substituït per Máximo Gómez.