Fill de Manuel I i de Maria de Poitiers-Antioquia. El 1180 es casà amb Agnès (o Anna) de França, filla de Lluís VII. En morir el seu pare (1180) era encara un infant i la regència fou encarregada a la seva mare. La política llatinòfila d’aquesta disgustà el poble i provocà una gran matança de llatins (1182). Andrònic, cosí de Manuel I, aprofità la situació per a entrar a Constantinoble, assassinar la regent i Aleix i proclamar-se emperador.