Fou elegit senador (1936) i nomenat magistrat del tribunal suprem (1939). Es féu càrrec del govern de Veracruz (1936-39) i dirigí la campanya electoral d’Ávila Camacho, que el nomenà secretari de governació (1940-45). Fou elegit president (1946) després d’una campanya electoral basada en una certa independència respecte al Partido Revolucionario Institucional (PRI). El seu ministeri fou qualificat de “tècnic” (obres públiques, educació, colonització agrària, etc en foren els trets fonamentals). El 1952 el succeí Adolfo Ruiz Cortines, i posteriorment fou president del Consejo Nacional de Turismo.