Primer gran prosista del seu país, compongué, a imitació de Chateaubriand, novel·les sentimentals, per la qual cosa alguns crítics el consideren l’iniciador del corrent indigenista, bé que en realitat es limità a poetitzar el “bon salvatge” a la manera del primer Romanticisme europeu. Les seves obres més populars són O guarani (1857), Iracema (1865) i Ubirajara (1875).