Probablement fill del duc Pere de Cantàbria. Es casà amb Ermessenda, filla de Pelagi. El 739 succeí el seu cunyat Fàfila. Fou el fundador de la monarquia astur i el primer a començar la reconquesta: aprofità les lluites internes d’Al-Andalus per a expandir el seu regne. Arribà fins el futur comtat d'Àlaba (746). Cap a 751-752 expulsà d’Astorga els musulmans. Amb l’ajuda del seu germà Fruela féu incursions (753-754) per les comarques meridionals de la serralada cantàbrica. Enfortí la posició estratègica del regne astur, però, simultàniament, provocà el despoblament de la vall del Duero.