Catedràtic de la Universitat de Madrid i director del Museo del Prado (1968) i de l’Instituto Diego Velázquez. S'especialitzà en la pintura castellana, particularment dels s. XVI i XVII; sobre aquest tema sobresurten la seva obra Pintura del siglo XVI (col·lecció “Ars Hispaniae”, Madrid 1955) i diverses monografies. També dirigí l’obra Historia del Arte Hispanoamericano (Barcelona 1945-56). Interessat per la cultura catalana, fou autor d’importants treballs a la revista Archivo Español de Arte, de la qual fou director: El pintor gerundense Porta (1954), Durero y los pintores catalanes del siglo XVI (1944). L’any 1981 publicà l’obra Murillo, per la qual li fou atorgat el premi Elie Fauve (1982). Juntament amb A.E. Pérez Sánchez publicà diversos volums d’una història de la pintura espanyola (1969, 1972, 1983) i A Corpus of Spanish Drawings (1975-77).