Situada a la fèrtil plana de Manxúria, de clima continental, la ciutat, més que un centre agrícola, ha esdevingut un important centre miner i metal·lúrgic, per raó de la seva proximitat a dipòsits d’hematites roges. Les primeres foneries hi foren establertes el 1918 per la companyia ferroviària de la Manxúria del Sud, i el 1932, amb la creació de l’estat de Manxukuo, foren incrementades i passades a la companyia d’acers Showa, que durant la Segona Guerra Mundial fou presa pels japonesos com una de les seves principals acereries. El 1948 fou ocupada per les forces de la República Popular de la Xina, que ha continuat protegint el desenvolupament de la seva indústria. Per la proximitat als dipòsits de carbó de Fushun i al gran nucli de Shenyang, l’àrea on hi ha Anshan és un dels centres productors de ferro i acer més grans del món.