Deixeble de C.von Sternberg i d’Ernest Bloch. Residí a París del 1922 al 1930, on compongué música d’avantguarda (Ballet mécanique per a vuit pianos, percussió i sorolls d’hèlix d’avió, el qual fou utilitzat per a la pel·lícula, del mateix nom, de Fernand Léger). De nou als EUA, compongué més aviat en estil neoclàssic. És autor de tres òperes, dos ballets, sis simfonies, música de cambra i de piano i de la música de més d’una vintena de pel·lícules (The Plainsman, 'La conquesta de l’Oest’, 1936, de Cecil B. De Mille; We were Strangers, ‘Érem forasters’, 1949, de John Huston, etc).