Perceptor d’un impost de la vila de Gant sobre els teixidors, fou elegit cap del govern municipal el 1338. La crisi de la indústria tèxtil flamenca determinà la rebel·lió contra el comte de Flandes Lluís de Nevers. Un exèrcit francès avançà contra Gant en ajuda d’aquest, però Artevelde s’emparà de Bruges i dominà la situació. Celebrà tractats de neutralitat i lliure comerç amb França i Anglaterra (1338). Davant les maniobres de Lluís de Nevers prengué el partit d’Eduard III d’Anglaterra, que fou proclamat rei de França a Gant (1340). Formà confederació entre Flandes, Brabant (1339) i Hainaut (1340), però els confederats fracassaren en el setge de Tournai. Acusat de malversació, un grup de teixidors amotinats li encerclà la casa i fou mort en intentar de fugir.