Pertanyia als cananeus quan fou conquerida pels filisteus (segle XII aC). Segons la Bíblia fou adjudicada a la tribu de Judà i fou escenari de la gesta de Samsó. Tingué una gran importància comercial durant els períodes hel·lenístic, asmoneu, romà i bizantí. Reconstruïda pel califa ‘Abd al-Malik, després de la segona presa de la ciutat pels musulmans (685), fou asprament disputada durant les croades (batalla d’Ascaló, guanyada pels cristians el 1099) i canvià diverses vegades de mans fins que fou destruïda pel soldà Baybars I (1270). L’any 1949 Israel fundà en el seu emplaçament la ciutat d'Ashqelon.