Deixeble de G. Caussade i de Vincent d’Indy, influït per Satie, formà part del grup de compositors francesos anomenat dels Sis. La seva música ha arribat al gran públic sobretot a través dels films de Cocteau com Le sang d’un poète (1930), La Belle et la bête (1945), Les parents terribles (1948), Orphée (1949), de Clair (À nous la liberté ,1932), de Huston (Moulin Rouge, 1953), d’Ophüls (Lola Montes, 1955), de Clouzot (Le salaire de la peur, 1953; Le mystère Picasso, 1956) o de Dassin (Du Rififi chez les hommes, 1954). D’altra banda, escriví música instrumental, orquestral i coral, l’òpera còmica Sous le masque i ballets: Les Fâcheux (1923), Les Matelots (1925), Phèdre (1950), Chemin de lumière (1952).