Té una superfície de 36 000 km2 (320 km de SW a NE i 125 km de N a S). Comunica amb la mar Negra per l’estret de Kerč’ i per l’estret de Geničesk. La gran aportació d’aigua dolça per part dels rius Don, Mius i Kal’mius pel nord, i el Jeja i el Kuban’ per l’est, juntament amb l’escassa profunditat (màxima de 15 m), fan que l’aigua sigui d’una salinitat molt baixa, i l’al·luvionament, molt intens; a les proximitats de les costes es manté glaçada del desembre a l’abril. Els ports principals són: Rostov, Taganrog, Mariupol, Berd’ansk, Kerč i els centres pesquers Jejsk i Temr'uk. La indústria pesquera hi és important, especialment la de l’esturió.