Treballant a l’observatori del mont Wilson mesurà el camp magnètic de l’estel 78 de Virgo (1909), fet que proporcionà una de les primeres relacions entre les teories electromagnètiques i de la relativitat. Juntament amb H.W. Babcock (1912) construí el primer magnetòmetre solar, basat en el desdoblament de les línies de l’espectre per efecte Zeeman.