Contribuí decisivament en el renovellament del cinema anglès a partir del 1926. Descobridor de Hitchcock i aliat de Robert Flaherty, la seva influència augmentà durant la Segona Guerra Mundial, i, a través de l’Ealing Studio, tingué el seu apogeu en la dècada 1945-55. Fundador de la Bryanston Films i directiu del British Film Institute. El 1969 publicà la seva autobiografia: A life time of films.