Professor a les universitats de Toronto, Princeton, John Hopkins (Baltimore) i Mèxic. Situat en el corrent de l’evolucionisme filosòfic, treballà sobretot en el camp de la psicologia, de l’epistemologia i de la metafísica. Trobà dues maneres de comprendre la realitat: la agenètica, que hom aplica a la mecànica, i la genètica, aplicada a la vida i a la cultura. Com que no pot existir una completa dualitat de mètodes, cal sobreposar-hi una concepció unitària que, segons ell, és d’índole estètica. Juntament amb Mc Keen Cattell, fundà la “Psychological Review” (1894-1909). En sociologia intentà de demostrar, en la seva obra The Individual and Society (1911), que individu i societat són aspectes d’una única totalitat en desenvolupament i basà aquesta en les seves teories psicologicogenètiques. Escriví, entre altres obres, Handbook of Psychology (1890-91), Thought and Things, or Genetic Logic (1906-11) i Genetic Theory of Reality (1915).