Un dels estrategs més notables de la seva època, tingué una intervenció decisiva en la guerra dels Trenta Anys com a cap de l’exèrcit suec destacat a Alemanya. Aquest càrrec li fou confiat després de la mort del rei Gustau Adolf i de la greu derrota de Nordlingen (1634). Aconseguí grans victòries sobre les tropes imperials a Wittstock (1636), que ha passat a la història militar com a model de batalla dirigida magistralment, i a Chemnitz (1639).