Militar de jove, acomplí després missions diplomàtiques a França i a Anglaterra. Fou dirigent de la revolta nacionalista d’'Arabī Paixà (1882); els anglesos el confinaren a Ceilan (1882-1900). Compongué una antologia (Muḫtārāt), on recollí uns 40 000 versos i un Dīwān. És considerat un dels primers representants de la renaixença àrab.