El 1862 fundà el “Zeitschrift für Ethnologie”. Creà (1868), amb les seves aportacions, la base del Museum für Völkerkunde de Berlín i fou un dels fundadors de la Berliner Anthropologische Gesellschaft (1869). Escriví unes 200 obres monogràfiques sobre els llocs visitats en els seus viatges; també escriví Der Völkergedamke (1881) i Allgemeine Grundzüge der Ethnologie (1884), on introduí alguns dels conceptes bàsics de l’etnologia actual. Sosté l’existència d’un pensament popular ( Völkergedanke ) basat en el pensament elemental ( Elementargedanke ), instintiu en tots els homes. Bastian creia en la unitat física de tota la humanitat; l’ambient és la causa de les diversitats.