Nucli comercial i industrial (tèxtil) regional. Centre d’ensenyament superior amb una universitat. Obtingué ressò internacional d’ençà que Richard Wagner l’escollí com a lloc de residència i hi fou instal·lat el teatre dels festivals, el Festspielhaus; concebut per Wagner com a teatre nacional, fou inaugurat el 1876 amb una representació de la seva Tetralogia. Els festivals, totalment dedicats a l’obra wagneriana, han estat celebrats regularment des del 1883, llevat de les interrupcions del 1914 al 1923 i del 1944 al 1951. Fundada al s XII pels comtes d’Andechs-Diessen, la ciutat passà a poder dels burggravis de Nuremberg l’any 1260. Posteriorment (1604), el marcgravi Cristià d’Ansbach-Bayreuth la convertí en capital dels seus dominis. El 1791 esdevingué possessió de Prússia, i el 1810, de Baviera. Al s XVIII aconseguí la màxima esplendor cultural i artística.