A deu anys fou admès a la Royal Academy of Music, de Londres, de la qual arribà a ésser director el 1866. El 1849 fundà la Bach Society, de Londres, amb la qual organitzà el 1854 la primera audició a Anglaterra de la Passió segons sant Mateu. Fou catedràtic de música a Cambridge (1856). Compongué una simfonia, música per a piano, de cambra i coral. És considerat un dels més importants exponents de l’escola romàntica anglesa.