Resident a Barcelona des del 1941, el 1953 fou cofundador de la revista universitària Hidra, amb S. Giner, J. Solé i Tura i altres. Deixeble de Martí de Riquer, es llicencià a la Universitat de Barcelona en filosofia i lletres el 1958 i més tard s’hi doctorà en filologia romànica. A la dècada dels anys seixanta fou professor de literatura hispànica a les universitats de Durham i Sheffield (Anglaterra), i també a les nord-americanes de Brown (1968-69), Ohio i Harvard. Des del 1970 fou professor a la Universitat Autònoma de Barcelona, d’on esdevingué catedràtic el 1988, i el 2006 fou nomenat professor emèrit.
Destacat especialista en Leopoldo Alas, foren també reconeguts els seus estudis sobre Pío Baroja, Pedro Antonio de Alarcón, Benito Pérez Galdós, Antonio Ros de Olano, Narcís Oller o Rafael Sánchez Ferlosio. D’entre els seus treballs destaquen Narcís Oller: La societat catalana de la restauració (1965) i Leopoldo Alas, crítico literario (1968). També és autor del pròleg “Les novel·les de l’Ebre de Sebastià Juan Arbó” a Obra catalana completa (1966) de l’escriptor de Sant Carles de la Ràpita i del pròleg a Vacances pagades, de Pere Quart, i dins Obra poètica (1975). Fou president de l’Associació d’Amics de Morella i Comarca. El 2007 rebé la Creu de Santa Llúcia de l’ajuntament d’aquesta ciutat.