Fou sanitari en l’exèrcit canadenc durant la Primera Guerra Mundial. Posteriorment treballà en el Royal Victoria Hospital de Mont-real, on inventà diversos instruments quirúrgics. El 1935 visità l’URSS i ingressà al Partit Comunista. Voluntari a la Guerra Civil Espanyola pel bàndol republicà, anà a la Xina el 1938 i hi organitzà els serveis hospitalaris del front i inventà el banc de sang mòbil. Morí en la guerra contra el Japó. És considerat un heroi nacional a la Xina.