Fou professor al Royal College of Music de Londres, director musical de la BBC (1942-44) i Master of Queen’s Music (1953). Reaccionà contra el Romanticisme, cercant un estil, a vegades humorístic, que té punts de contacte amb el Grup dels Sis. Escriví música orquestral (A Colour Symphony, 1922; Music for Strings, 1935), escènica (The Tempest), per al cinema (The Shape of Things to Come, 1936), concerts, música de cambra (Conversations, 1919; Quintet amb clarinet, 1932), per a cant amb conjunt instrumental (Madam Noy, 1918; Rhapsody, 1919; Rout, 1919; Pastoral 1929; Morning Heroes 1930), l’òpera The Olympians (1948), els ballets Checkmate (1937), Miracle in the Gorbals (1944) i Adam Zero (1946), i l’òpera per a televisió Tobias and the Angel (1960).