Intentà de millorar les condicions de vida dels pobres i dels proletaris, cosa que el portà a estudiar sistemàticament els problemes socials. D’aquesta preocupació, en sortiren dues publicacions importants: Life and Labour of the People (‘Vida i treballs del poble’, 1889-91) i el clàssic de la sociografia Life and Labour of the People of London (1891-1903).