Deixeble de l’escola de Belles Arts de Düsseldorf. S'instal·là a França el 1926 i guanyà el premi de Roma del 1932. El 1935 Hitler el convertí en l’escultor oficial del Tercer Reich, al servei del qual esculpí estàtues colossalistes, que intentaven de reviure el classicisme de l’imperi Romà tot glorificant la raça ària (decoració de l’estadi olímpic de Berlín, 1936). Instal·lat a París vers el 1963, retrobà l’antiga tasca de retratista i publicà les seves memòries (1969).