Actiu lluitador antiapartheid , l’any 1975 fou detingut en entrar clandestinament al seu país i, acusat d’activitats terroristes, fou condemnat a nou anys de presó. L’any 1983 fou alliberat i s’exilià a Europa. Hom el considera el més gran poeta viu en llengua afrikaans, en la qual ha publicat, entre d’altres llibres, Kouevuur (‘Gangrena’, 1969), Lotus (1970), Voet Skrif (‘Postdata’, 1976), Seisoen in die Paradys (‘Estació al paradís, 1980), però per raons polítiques ha decidit de renunciar a la seva llengua, i el seu últim llibre, True Confessions of an Albino Terrorist (‘Les veritables confessions d’un terrorista albí’, 1985), —on explica amb una barreja de cruesa i lirisme les seves experiències a la presó— ha estat escrit en anglès.