Fill de Lluís IV de França. De l’emperador Otó II, cosí seu, rebé el ducat en vassallatge; al costat d’ell envaí el regne de Lotari, germà seu, i s’apoderà de Laon, on fou proclamat rei de França (978). Aviat, però, hagué de refugiar-se a Lorena. Reconciliat amb Lotari, a la mort del fill i successor d’aquest, Lluís V de França (987), li corresponia la successió; tanmateix, Adalberó, arquebisbe de Reims, consagrà Hug Capet, duc de França. Carles s’apoderà de Laon (988) i de Reims (989), però fou capturat a traïció (991) i lliurat al rei de França, que l’empresonà.