De la línia dels Baden-Durlach, en extingir-se la dels Baden-Baden (1770) reunificà el país. Durant el seu llarg regnat governà segons els principis del despotisme il·lustrat. Amic del marquès de Mirabeau i de Du Pont de Nemours, s’inspirà en les idees fisiocràtiques per a millorar l’agricultura. El 1783 suprimí la servitud. El 1806 fou elevat a la categoria de gran duc.