Home astut i illetrat, dirigí la revolta antiliberal contra Morazán i Gálvez (1839) i féu proclamar president Rivera Paz. Exercí una dictadura militar sobre Guatemala, que féu separar de les Províncies Unides de l’Amèrica Central. Fou president de la república en 1844-48, en 1851, i nomenat a perpetuïtat des del 1854.