Després d’obtenir grans èxits a Europa i a Amèrica, es traslladà a Peterburg, on ensenyà a l’Escola de Dansa imperial (1892-1902). El 1905 obrí una escola en la qual es formaren les grans estrelles del ballet rus: Tamara Karsavina, Bronislava Nižinska, Anna Pavlova. A partir del 1910 Serge de Diaghilev li encarregà la formació dels ballarins de la companyia dels Ballets Russes. Fou professor de la Scala de Milà (1925-28).