És una ciutat essencialment industrial (indústria química i refineries de petroli). Centre d’ensenyament superior: University of Charleston, fundada el 1888. Anomenada en principi Charles Town (1794), es desenvolupà entorn del Fort Lee, aixecat pel coronel Charles Clendenin (1788). Fou capital de l’estat a partir del 1870, excepte del 1875 al 1885.