Veritable mar interior, és formada per l’enfonsament del curs baix dels rius Susquehanna, Potomac, York i James. L’entrada de la badia, situada entre els caps Henry i Charles, té uns 24 km d’amplada i és travessada per un sistema de ponts i túnels que van de Norfolk a Cape Charles i uneixen les dues vores. Descoberta el 1524, fou un dels llocs on s’assentaren els primers colonitzadors.