Professor a l’escola de Cornell i a les universitats de Howard i Cincinnati; director de la Comissió Geològica de Washington (1883) i president de la Societat Química de Washington (1885). Investigà la distribució quantitativa dels elements químics a la litosfera i la composició química dels silicats. Les seves obres fonamentals són Data of Geochemistry (1912) i The composition of the Earth's Crust (1924), escrita amb la col·laboració de H.S. Washington.