Situada en un altiplà (2 559 m) als contraforts del massís de Tumari. Pel seu origen colonial, la ciutat té una planta regular, amb carrers amples i rectes, perpendiculars entre ells, edificis de poca alçada i abundosos espais verds, mentre que a la part exterior s’aixequen els nous barris industrials i residencials. Centre d’una rica regió agrícola (tabac, blat de moro, ordi, patates, fruiters, vinya i farratge) i nucli industrial (central termoelèctrica, indústria tabaquera, alimentària, tèxtil, metal·lúrgica i refineries de petroli), amb un oleoducte als pous de Sanandita i Camiri. Nus de comunicacions: carretera ferrocarril i aeroport internacional. Centre d’ensenyament superior: Universidad Mayor de San Simón, fundada el 1832. Fou fundada per Sebastián Bartra de Padilla (1547) amb el nom de Villa de Oropesa. L’any 1730 hi esclatà una revolta amb motiu d’un augment de tributs. Defensà el moviment independentista de La Paz (1809).