És format per dos atols que comprenen 27 illots, els principals dels quals són West, Home i Direction. Produeix cocos i oli de copra. Descoberts el 1609 per l’anglès William Keeling, foren declarats possessió britànica el 1857. Units a Sri Lanka (1878-86; 1942-46) i a Singapur (1903-42; 1946-55), foren propietat particular de George Ross del 1886 al 1903. El 1955 passaren sota l’administració d’Austràlia. El referèndum d’abril del 1984 fou favorable a la integració amb Austràlia.
