Exercí el periodisme i la docència universitària i milità a les files del partit conservador, del grup progressista del qual fou líder. Defensà la llibertat de premsa, l’abolició dels monopolis i la reducció dels poders del president. S'oposà al restabliment de les relacions amb els EUA i al reconeixement de Panamà. Com a president de la república (1914-18) sostingué la neutralitat de Colòmbia durant la Primera Guerra Mundial, resolgué les ja antigues disputes frontereres amb l’Equador (1916) i lluità contra la corrupció administrativa.