N'havia estat un precedent el Consell Consultiu d’Economia de la Generalitat de Catalunya, creat pel març del 1934 i que havia funcionat amb intermitències. Tingué la missió de dirigir l’economia catalana i de formalitzar un programa comú de totes les organitzacions polítiques i sindicals ( Pla de Transformació Socialista del País ); els seus punts principals eren: col·lectivització de la gran indústria, dels serveis públics i de la gran propietat rural i urbana, control obrer de la banca i de la petita indústria no col·lectivitzada, intervenció dels establiments abandonats pels propietaris, reabsorció dels obrers sense feina i política fiscal orientada a crear un impost únic. A partir del setembre del 1936 les facultats normatives foren atribuïdes al departament d’economia i al Consell de la Generalitat, fet que donà al Consell d’Economia un caràcter consultiu que confirmà el reglament del 17 d’agost de 1937. Era format per quinze membres, presidit pel conseller d’economia. Pel decret de Col·lectivitzacions hom establí que el president de cada consell general d’indústria en fos també membre.