D’origen glacial, és tancat per les antigues morenes finals. Té un sector oriental (Obersee) i un occidental amb dos braços: Überlinger See, al nord, i Untersee, al sud. Els seus immissaris són el Schussen, l’Argen i el Rin, que desguassa en un gran delta i alhora n'és l’emissari. Hi ha les illes de Mainau a l’Überlinger See i Reichenau a l’Untersee. Els principals centres urbans de la seva riba són Constança, Friedrichshafen i Lindau a Alemanya, Bregenz a Àustria, i Rorschach a Suïssa. És travessat per importants vies de comunicació a través del ferry
que uneix Friedrischshafen i Romanshorn (Suïssa).