Cantà al cor de Ràdio Bucarest i més tard estudià cant amb Constantin Stroesco al conservatori de la mateixa ciutat. També estudià a Viena. Debutà a Bucarest el 1964 amb Pélleas et Mélisande. Després d’haver interpretat alguns papers d’òperes franceses i italianes, guanyà diversos premis en concursos de cant. Treballà algunes temporades al Théâtre Royal de la Monnaie de Brussel·les, on actuà en òperes de Mozart, que, amb el temps, esdevingué un dels seus músics preferits, i del qual interpretà els personatges de Susanna, Konstanze, Pamina o Despina. Debutà al Covent Garden de Londres el 1972 i dos anys més tard ho feu al Lyric Theatre de Chicago. El 1975, a la Scala de Milà, cantà amb gran èxit La bohème, obra que el 1977 interpretà al Metropolitan de Nova York. Al mateix teatre triomfà en el paper protagonista de La Traviata, al costat de Plácido Domingo, amb qui enregistrà Rigoletto i Carmen, que cantà al Festival d’Edimburg.
El 1982 debutà al Gran Teatre del Liceu amb La bohème i, posteriorment, hi cantà Les noces de Fígaro (1984), I Pagliacci (1987) i Otel·lo (1988). Decidí retirar-se al final del 1990, tot i trobar-se en un brillant moment professional.