Fill de l’emperador Uda II (Yo-Hito). Iniciador de la restauració Kemmu, aconseguí de reorganitzar l’estructura política del Japó amb la restauració dels òrgans de govern imperial i el control de l’autoritat militar. Uns quants dels caps militars que al principi l’havien ajudat es revoltaren contra ell: Ashikaga Takauji prengué Kyōto (1336) i nomenà emperador el príncep Toyohito, que prengué el nom de Kōmyō. Aquest fet provocà el fracàs de la restauració i l’inici d’un cisma dinàstic que durà seixanta anys.