Format a Haarlem en el cercle de Dirk Bouts, tingué una primera etapa on, paral·lelament a la seva formació holandesa (amb clars contactes amb l’obra de Geertgen tot Sint Jans), es manifesta la influència flamenca, en la línia dels Van Eyck i Van der Weyden (Naixement, museu de Budapest; Calvari, col·l Thyssen, Lugano). L’any 1484 s’establí a Bruges. A partir d’aquell moment la seva producció fou marcada per l’estil de Memling; provà, però, d’apartar-se d’aquest estil fred i conservador, per un intent de recerca psicològica en els seus personatges (l'Arbre de Jessè, Louvre; Jesús i la Mare de Déu, museu de Berlín; Els tres reis, museu de Brussel·les; i les Històries de Cambises i Sisamne, ajuntament de Bruges, 1498). En la seva última època, incorporà elements italians a la seva obra (Santa Caterina, National Gallery, Londres; el Baptisme de Crist, museu de Bruges).