Nasqué el 1955 com a iniciativa dels artistes i intel·lectuals alemanys per portar a Alemanya les novetats artístiques posteriors a la guerra. Els temes de cada edició han correspost als títols següents: L’art dels darrers cinquanta anys (1955), L’art dels darrers vint anys (1959), Què entenem avui per art? (1964), El com i el perquè de l’art (1968), Interrogatori a la realitat (1972), L’art del procés (1977) i el Diàleg entre artistes de països diferents en l’actual situació cultural (1982). Si anteriorment s’hi havia impulsat l’art europeu d’avantguarda d’una manera molt ampla, en les dues últimes edicions hom ha defensat especialment l’art conceptual i els nous realismes particularment la transavantguarda italiana i els nous expressionistes alemanys. Posteriorment es realitzaren les edicions del 1987 i 1992. Les edicions del 1997 i el 2002 posaren l’èmfasi en la dimensió crítica i política de l’art. La dotzena edició, del 2007, estigué marcada per la recerca d’un horizó comú basat en l’interès pel diàleg social.