De família catòlica, fou educat a Oxford i a Cambridge, i estudià lleis a Lincoln's Inn. La participació en dues expedicions a Cadis i a les Açores contra els espanyols fou l’origen de dos poemes narratius: The Storm i The Calm . El 1598 es féu anglicà. Casat en secret amb Anne Moore, el seu sogre el féu empresonar. El matrimoni passà molts anys de pobresa, fins que Thomas Morton li oferí la seva protecció. El 1609 Donne patí una greu malaltia i escriví els primers poemes religiosos, Holy Sonnets , on el tema predominant és la mort. És també autor de The Anatomy of the World per a sir Robert Drury. Ordenat de sacerdot anglicà, superà els anys de misèria i es doctorà en teologia a Cambridge. Fou catedràtic de teologia a Lincoln's Inn (1616), fins que fou nomenat degà de Saint Paul. El 1623, novament malalt, escriví Devotions , reflexió sobre la mort i el sofriment. Considerat el millor predicador de l’època, es dedicà a redactar i a ordenar els seus sermons fins a la seva mort. Els seus millors poemes foren publicats al volum Songs and Sonnets , pòstum. Excepte els poemes religiosos, tota l’obra poètica de Donne és anterior a la seva ordenació eclesiàstica. La poesia de Donne elabora molt el llenguatge i cerca diversos sentits metafòrics a la imatge poètica i l’enllaça amb una altra imatge nova, el significat de la qual es dedueix també del significat de la imatge anterior; empra encavalcaments i ruptures rítmiques. Els sermons tenen la mateixa estructura dels poemes i, per tal d’aconseguir un efecte emocional i intel·lectual, són construïts amb llargues sentències i sèries de clàusules subordinades. La poesia de Donne començà a ésser valorada al s. XIX amb Coleridge i Browning. Herbert Grierson féu una edició crítica de la seva obra.
John Donne
© Fototeca.cat
Poeta anglès, fundador de l’escola ‘‘metafísica’’ i clergue anglicà.