Especialitzat en aeronàutica, participà a la Primera Guerra Mundial com a aviador. Més tard experimentà nombrosos perfeccionaments en els avions i aconseguí diverses marques mundials de velocitat. Durant la Segona Guerra Mundial lluità a l’Extrem Orient (bombardeig de Tòquio, 1942), Àfrica i Europa. Sortí de l’exèrcit i ingressà a la companyia Shell (1946-58); des del 1959 treballà en projectes espacials.