Pintor en un principi, el seu profund coneixement dels sentiments humans i el seu lirisme el situen, amb un estil completament diferent, al costat dels grans mestres del cinema soviètic del seu temps: Eisenstein i Pudovkin. Entre les seves pel·lícules destaquen Zvenigora (1928), Arsenal (1929), Zeml’a (‘La terra’, 1930), Ṥčors (1939), Mičurin (1948) i Poema o more (‘Poema del mar’, 1955-58), juntament amb la seva muller.