La seva obra, juntament amb la de João Cabral de Melo Neto , és capdavantera en la literatura brasilera actual. Entre els seus llibres destaquen: Alguna poesia (1930), Sentimiento do mundo (1940), Lição de coisas (1962), As Impurezas do Branco (1973), A Paixão Medida (1980) i Corpo (1984). Publicà també Contos do aprendiz (1951), històries plenes d’ironia sobre figures que conegué durant la seva vida, i Os Dias Findos (1977).